首先要明确近期有没有受过外伤，如果近期有明显的胸部外伤史，则有可能是创伤导致的创伤性胸腔积液，此种积液量比较小，可以自行吸收。
如果是肺炎或者是肺部感染而产生的胸腔积液，少量的可以动态观察，保守治疗，大量胸腔积液则要考虑胸腔穿刺抽液，结核的病人也会出现结核性的胸腔积液，抗结核治疗是重点，另外肺部的恶性肿瘤会出现反复的大量的胸腔积液，此种病人常伴随有其它的肿瘤症状，比如呼吸困难、消瘦、乏力等。
胸腔积液出现以后，要积极的查找病因，治疗原发病是胸腔积液治疗的重中之重。