一般情况下，当空腹血糖大于等于11.1mmol/L以上时，或者随机血糖大于等于16.7mmol/L以上时，以及糖化血红蛋白大于等于9%时，就需要启用胰岛素治疗。
因为这种水平的血糖属于中重度升高，口服降糖药物治疗效果有限，不能及时解除高糖的毒性，对于病情的控制不利。
当启用胰岛素以后，随着监测血糖，调整胰岛素剂量，血糖可逐渐平稳下降，当高糖毒性作用解除后，部分患者可以改为口服降糖药物继续治疗。所以糖尿病人启用胰岛素以后，并不代表终身使用胰岛素。