支气管激发试验主要是检查气道的反应性的，常常用于哮喘的诊断中。
哮喘的病人一般会存在气道高反应，即在受到外界刺激的情况下，支气管很容易发生收缩，进而影响患者的呼吸功能。但是患者的气道在没有外界刺激的情况下，直接进行肺功能检查结果有可能是正常的，因此通常需要人为地使用一些刺激气管的药物。
如果用药后支气管发生痉挛，导致阻塞性通气功能障碍，证明患者气道存在高反应性，有支气管哮喘的可能，反之则证明气道不存在高反应性。