食管穿孔是一种非常严重的临床急症，一旦发现需要及时就诊。它可能引起比较严重的并发症，比如纵隔的炎症、纵隔的脓肿、甚至主动脉破裂引起死亡。
食管穿孔的症状主要是表现出颈部、胸部、腹部的一些突然出现的剧烈疼痛，而且伴有吞咽困难，许多病人在颈部皮下还能够摸到有气肿。
非常严重的病人，气肿可以向上扩散到颜面部，向下扩散到腹股沟。部分病人会出现全身的感染症状，例如寒战、发热、脉搏细弱、血压下降、甚至意识丧失。早期的就诊和及时的治疗是影响预后的关键。