胃酸的作用有以下几个方面：
首先，胃酸是消化液的重要组成部分，参与胃内食物的消化，胃酸的本质是盐酸，能杀灭进入胃内的一些细菌。
其次，胃内分泌的胃蛋白酶原没有酶的活性，胃酸能将胃蛋白酶原激活为胃蛋白酶，胃蛋白酶也是消化液的重要组成部分。
此外，胃酸还能刺激其他消化液分泌，比如胆汁和胰液。
因此，食物的消化离不开胃酸，但是胃酸分泌过多或过少对身体都会有影响。胃酸分泌过多时可能会破坏胃黏膜的保护屏障，腐蚀胃黏膜，长期会导致胃炎、胃黏膜糜烂，甚至胃溃疡和十二指肠溃疡。如果胃酸分泌过少，腺体萎缩，不仅会出现消化不良，可能会导致胃黏膜萎缩，增加患胃癌的风险。