轻度胰腺炎病情比较浅，并发症较少。但是重症胰腺炎，病情发展十分迅速，并且常伴有严重的并发症，十分危急，甚至会威胁到患者的生命。成人呼吸窘迫综合征是常见的并发症，通常会有呼吸急促、口唇及指端发绀、胸闷、咳嗽、血痰，病情危重可出现意识障碍，甚至死亡等等。
另外，还有出血的症状，它是由于在重症胰腺炎时，容易发生应激性溃疡而导致的消化道出血。其中，应激性溃疡是一种急性胃黏膜病变，多伴有出血。
此外，在重症胰腺炎时，往往有局部和全身的感染。感染通常会导致脓肿的形成，侵袭胰腺或者周围的肠管，就会形成胰瘘或是肠瘘。受损的胰管大多数能自行愈合，但对于大的胰管损伤，愈合时间比较长，通常需要3～6个月。所以，重症胰腺炎是比较严重的，它同时合并有胰腺的出血、坏死，引起局部或全身的感染、中毒，面对此类胰腺炎时要十分重视。