目前常用的利尿药主要分为高、中、低效能三类利尿药。
第一类高效能利尿药又被称为袢利尿剂，因为它主要作用于髓袢，阻碍了钠的重吸收，从而起到了利尿的作用，代表药物为呋塞米。
第二类中效利尿药又被称为噻嗪类利尿药，噻嗪类利尿药增强了钠和水的排出，代表药物为氢氯噻嗪。低效利尿药又可以分为保钾利尿药和碳酸酐酶抑制药，保钾利尿药最常见的是螺内酯和氨苯蝶啶，碳酸酐酶抑制药是乙酰唑胺。
还有一类单独的利尿药是渗透性利尿剂，通过渗透压的作用把水分带出体外，主要有甘露醇、高渗葡萄糖。