肺气肿患者必须严格戒烟，因为抽烟是引起肺气肿最常见的原因，研究发现80%的肺气肿患者和抽烟有关，包括直接抽烟和被动抽烟。
香烟中的焦油和尼古丁等有害物质可以损伤气管、支气管以及肺泡黏膜，使肺泡弹性下降，呈现过度充气状态，部分肺泡甚至破裂融合形成肺大泡，轻症肺气肿患者往往没有明显的症状，随着病情的进展，患者可以表现为活动耐力的下降，以及胸闷呼吸困难等症状。
肺气肿目前没有根治的药物，治疗的目的是延缓病情的进展，提高患者的生活质量，而治疗的基础就是严格戒烟。