乳腺癌局部晚期的定义和内容各不相同，到现在为止还没有明确的标准。乳腺癌局部晚期一般指原发灶直径大于5cm，或者肿瘤与皮肤或胸壁粘连固定，或者区域转移的淋巴结互相融合。
乳腺癌局部晚期就是指原发灶较大伴有皮肤胸壁固定的情况，有区域淋巴结转移，但是还没有远处转移的证据。有治愈的希望，不算是晚期乳腺癌，也不同于寻常的中期乳腺癌，所以被称为局部晚期乳腺癌。因为局部晚期乳腺癌潜在远处转移的概率高于普通乳腺癌，所以乳腺癌局部晚期的治疗一般采用术前新辅助化疗。术前化疗如果比较敏感，肿瘤缩小明显，局部晚期乳腺癌也有行保乳手术的可能，但是并不作为常规推荐的方案。
乳腺癌局部晚期是指病灶较大，大于5厘米，但不是癌症晚期，有治愈的的希望。