首先心脏骤停是指心脏射血功能的突然终止，大动脉搏动和心音消失，重要器官严重的缺血、缺氧导致生命终止。这种出乎意料的突然死亡，医学上又称为心脏性猝死。
引起心脏骤停最常见的病因是心室颤动，心脏骤停后，大约4分钟之内是最佳的抢救时间，正确的心肺复苏之后，大约有一半的患者可以存活。如果超过10分钟的话，患者大脑皮层就会有损伤。大于6分钟的话，生存几率就只有5分之1。每个人都有不同的情况，只有一件事是肯定的，那就是心脏停跳的时间越长，神经受损的可能性就越大。因此，关键不是4分钟之内到达，而是确认心脏骤停后并立即抢救。