在大肠癌的前期，首先可以出现排便习惯的改变。有的病人可以表现为便秘，有的病人可以表现为腹泻，或者是腹泻与便秘交替的出现。
有一部分大肠癌前期就可以出现便血的现象，可以是暗红色的血便，也可以是鲜红色的血。当有继发感染现象出现的时候，病人可以排黏液脓血便。
此外，大肠癌的前期还可以出现腹部不适，或者腹部隐痛的症状。尤其是当大肠癌的癌肿造成肠腔狭窄之后，病人可以出现不完全性肠梗阻的症状，表现为阵发性的腹部绞痛，排便、排气减少。