肺气肿并不一定要长期使用糖皮质激素治疗。肺气肿存在气流不可逆性的受限，发病机理不同于哮喘，肺气肿的气道并没有持续的高反应性，患者是不需要长期使用糖皮质激素控制疾病。
通常患者需要长期使用长效支管扩张剂，改善其气流阻塞性的情况，用于缓解临床症状，例如噻托溴铵粉吸入剂。
但部分严重的肺气肿，特别是肺气肿合并哮喘时，可以联合使用含有吸入性糖皮质激素的药物长期规范的治疗，例如布地奈德福莫特罗粉吸入剂、沙美特罗替卡松粉吸入剂。
患者是不能长期使用口服或静脉点滴激素治疗，以避免依赖性和严重的副作用。
只有在患者急性加重的时候才短程使用口服或静脉激素控制临床症状，肺气肿患者一定要规范的使用糖皮质激素。