纵隔气肿是纵隔内出现气体聚集，是由于肺泡内压力突然升高，肺泡破裂，气体进入了肺间质，然后通过气管和肺血管周围进入肺门和纵隔，产生纵隔气肿。
有疾病原因、自然原因以及医源性操作原因等，老年人慢性支气管炎、长期哮喘发作、胸部外伤、间质性肺疾病、青少年剧烈运动、分娩、内镜检查、正压机械通气、全身麻醉后等，都会引起纵隔气肿。
纵隔少量积气时没有症状，当突然发生大量的气体进入纵隔时，可压迫肺、心脏，导致呼吸循环障碍，危及生命健康。