首先急性气管支气管炎主要是由于生物性或者非生物性致病因素引起的支气管树粘膜急性炎症为主，是一个独立的病症，与慢性支气管炎不存在内在的联系。
本病是一种常见病、多发病，主要是以小孩子和老年多见。多数为上呼吸道病毒感染引起，受凉也是主要的原因，秋冬季节是本病的多发季节。主要的并发症有慢性急性支气管炎，尤其是气管炎没有彻底治愈的话，可转化成为该疾病。同时也可能会出现阻塞性肺气肿，或者引起支气管肺炎。
当炎症蔓延至支气管周围肺组织中，患者会有寒战、发热、咳嗽加剧等症状。也有少数可能会引起支气管扩张，尤其是急性支气管炎反复发作，气管粘膜充血、水肿，形成溃疡，管壁纤维组织增生、管腔或多或少变形扩张狭窄。