急性气管支气管炎是由生物理化刺激或过敏等因素引起的急性气管支气管粘膜炎症，多散发，无流行倾向，年老体弱者容易发病。
急性感染性支气管炎往往先有急性上呼吸道感染的症状：鼻塞、不适、寒战、低热、背部和肌肉疼痛以及咽喉痛。剧烈咳嗽的出现通常是支气管炎出现的信号。开始时干咳无痰，但几小时或几天后出现少量黏痰，稍后出现较多的黏液或黏液脓性痰。明显的脓痰提示多重细菌感染。有些患者有烧灼样胸骨后痛，咳嗽时加重。
在无并发症的严重病例，发热38.3～38.8℃可持续3～5天，随后急性症状消失（尽管咳嗽可继续数周）。持续发热提示合并肺炎，可发生继发于气道阻塞的呼吸困难。一般没有明显的阳性体征，或在两肺闻及散在的干湿啰音或湿性啰音部位常不固定，咳嗽后可减少或者消失。