在妊娠晚期，很多孕妇会出现不规律的子宫收缩，称为生理性宫缩。
生理性宫缩又叫无效宫缩。主要的临床表现是下腹部不规则的紧缩感，一般不伴有疼痛，不会出现宫颈管的缩短和宫颈口的扩张。不规律宫缩往往持续时间较短，间隔时间较长。
只有当宫缩持续时间逐渐延长，间隔时间逐渐缩短，达到10分钟有2到3次的子宫收缩，称为规律宫缩。规律宫缩是即将发生临产的先兆表现。同时还会伴有阴道的少量出血，宫颈管逐渐缩短，宫颈口逐渐扩张，就会达到临产的状态了。