突然出现咳嗽的原因比较多，主要考虑呼吸系统疾病。如果是在新装修的房间闻到油漆味、甲醛，或者吸入冷空气、花粉等过敏原后发作，多是由于咳嗽变异性哮喘导致。通常脱离过敏环境，症状就会有所改善。如果是在进食过程中出现，很有可能与吸入异物有关，多以呛咳为主。如果异物掉落的位置较深，需要尽快就医。
如果受到病毒或细菌侵袭，引起肺炎或支气管炎等呼吸道炎症，也有可能会引起突然咳嗽，同时还有可能会伴随咳痰。
如果存在咽部烧灼感、异物感，也有可能是慢性咽炎引起。这种情况也有可能是肺结核导致，多数患者还会存在乏力、盗汗、低热等现象。