麻痹性痴呆的原因主要是大脑遭受梅毒螺旋体侵犯所引起，常见于梅毒晚期的患者。
如果是少年出现麻痹性痴呆，多为先天性梅毒，患者在10岁左右开始出现临床表现。该病的患者大脑遭受梅毒螺旋体侵犯，容易导致大脑皮质结构紊乱、神经细胞变性，甚至还可能会导致脑萎缩。患者会出现烦躁不安、痴呆、被害妄想、抽搐或步态不稳等症状表现。
如果患者没能及时合理治疗，可能会并发各系统感染以及慢性的躯体疾病，严重者可能会危及生命。