正柴胡是用于治疗风寒感冒的，由于它用药的种类和剂量都比较少，所以一般用于比较轻或者初期的情况，常见的表现有鼻涕、鼻塞、全身疼等。但是如果感冒厉害了，像出现高热了，这个药力就比较小，不能使用了。
而小柴胡最开始是用于邪气在人体的半表半里的疾病，它治疗感冒主要是用在风热感冒，尤其是有口苦、心烦、恶心等这些症状，其它的像口干、咽喉痛、舌头红等。
临床上还认为，小柴胡对于感冒发热有很好的退热作用，如果是风热感冒发烧了，这个就更适合了。