引起动脉硬化的原因，是各种高危因素导致动脉血管内皮损伤，脂质沉积在血管壁上，引起动脉硬化。通常常见的高危因素，有年龄、肥胖、高血压、高血糖、高血脂、吸烟、饮酒等等，还有一些不良的生活习惯也是其高危因素，比如长期熬夜、过度劳累、生活作息不规律、暴饮暴食、高盐、高脂、辛辣、刺激性饮食，有时候不动或者是运动量过少，情绪激动、易怒，或者是过于低落、抑郁等。
虽然动脉硬化随着年龄的增长，就好比水管老化一样，但是上述高危因素会加重动脉硬化的速度，同时容易在血管腔内形成斑块或血栓，导致血管管腔狭窄，最终发生血管堵塞，导致重要脏器，比如心、脑等供血不足。动脉硬化可发生在全身的血管中，常见的有脑动脉硬化、颈部血管动脉硬化、冠状动脉粥样硬化、肾动脉硬化。
平时多吃新鲜的水果、蔬菜、牛奶、鸡蛋、坚果、豆制品，改变不良的生活习惯，都是可以预防动脉硬化的。