成人肺炎是否会发生传染，主要取决于感染的致病原。例如由细菌感染引起者，主要是指肺炎克雷伯菌、卡他莫拉菌、流感嗜血杆菌、金黄色葡萄球菌、大肠埃希菌、铜绿假单胞菌等细菌感染时。此类肺炎多不具有传染性，但要注意避免导致交叉感染。
如果是由非典型致病菌感染引起者，主要是指支原体、衣原体、军团菌、病毒感染，此时，此类患者的肺炎就具有一定程度传染性。但非典型致病菌引起的肺炎不是传染性疾病，除非只有SARS 、禽流感病毒等引起的病毒性肺炎它才是传染性疾病。
另外，有时还可以因结核杆菌感染形成的肺炎，此时患者亦具有传染性。故当成人发生肺炎以后尽量的完善相应的检查，明确可能的治病原，再针对性的处理。如果具有传染性要早期予以适当的管控治疗，予以对应的抗感染治疗以降低其传染性。