指甲发黄的原因有很多，首先可能是甲床的营养不良造成；可能是手外伤的原因，造成了甲床的供血营养障碍；也可能是自身的营养摄入不足造成的，比如缺乏了维生素A、E，钙、铁等营养元素，从而造成指甲发黄的情况。
另外指甲发黄，还可能是指甲的真菌感染，特别是在指甲受外伤时，会造成真菌的机会性感染，从而使指甲增厚、变黄、失去光泽，需要积极的抗真菌治疗。
还有可能是经常接触黄色染料，或者是食用过多的含有黄色物质的食物，比如橙子、橘子、胡萝卜等。