肺不张的症状与疾病的病因，肺不张的程度，病变的范围，病变的发生时间以及并发症的严重程度有着密切的关系，对于发病比较急的一侧大叶肺不张，患者可以出现有胸闷、气急、呼吸困难、咳嗽等表现；尤其是在合并有感染的病情发生时，可以引起病变部位的胸部疼痛，突然出现的呼吸困难，发绀，咳嗽，咯血，心动过速，脓痰，畏寒，发热，血压下降，病情严重的患者可以出现有休克的表现，而缓慢发生的肺不张或者小面积的肺不张在临床上并没有明显的症状，大多数的患者是在进行检查时，才可以明确疾病的诊断。
而成年人发生肺不张的主要原因是支气管腔内阻塞，常见的病因为支气管内形成粘液栓，肿瘤或者异物等引起疾病的发生，可以通过胸部x线片检查、胸部ct检查，明确疾病的诊断。