脑外伤严重时会造成呼吸衰竭，一方面是伤及呼吸中枢，另一方面是导致肺通气障碍，都会造成呼吸衰竭，可以根据脑外伤的病史结合血气检查，比如二氧化碳分压、氧分压等进行诊断，明确诊断后应及时治疗。
要注意保持呼吸道通畅，可以采用头后仰托起下颌清除气道分泌物，必要时建立人工气道，低流量吸氧也可以加用呼吸兴奋剂，如阿米三嗪，注意纠正酸碱失衡，必要时进行抗感染治疗，可以机械通气减轻呼吸机疲劳，尤其是出现了昏迷、咳嗽和吞咽反射减弱、呼吸不规则时，一定要及时进行机械通气。
呼吸衰竭必要时可以进行长期家庭氧疗，低流量吸氧。