视盘炎的发病病因中以特发性脱髓鞘为最常见因素。视盘炎病因复杂包括视神经炎性脱髓鞘、局部眼睛感染、全身性感染性、免疫性疾病等都可能会引发本病。
其中脱髓鞘性视神经炎是临床上最主要的诱发性因素之一，但是不能认为视盘炎就是脱髓鞘性视神经病变。除此之外，系统性红斑狼疮、干燥综合征等免疫疾病可诱发本病出现。
葡萄膜炎、眼眶炎症可蔓延至眼底。肺炎、化脓性脑膜炎、梅毒、流感等细菌，或病毒可经血液感染本病。因此，视盘炎不一定是脱髓鞘性视神经病变。