新生儿胆红素脑病不会引起感染的症状。胆红素脑病主要是由于胆红素透过血脑屏障，进入脑神经引起的神经中毒性改变，出现的神经系统异常的表现。
神经毒性作用轻重不一，在机体感染、缺氧、酸中毒、早产的时候，更容易出现核黄疸。出现临床比较明显四期典型表现。
轻症的不会出现临床表现，可以在辅助检查时发现异常，这种亚临床的胆红素神经毒性表现是可逆的。不管是典型的痉挛期、警告期还是后期的恢复和后遗症期，这些都是中枢神经系统受损伤的变化过程。
最常见的并发症比如听力的损伤，胆红素对听力的损伤不仅和胆红素的浓度有关，而且与胆红素作用于神经系统的时间有关。所以一旦发现黄疸异常要积极退黄，避免形成核黄疸，留有后遗症。