胰岛素会促进外周组织中的细胞加速摄取葡萄糖，细胞会进行有氧氧化产生ATP，还会促进肝细胞摄取葡萄糖转化为肝糖原储存在体内。
胰岛素实际发挥作用是作为一种信号分子，胰岛素将葡萄糖和需要摄取葡萄糖的组织细胞联系在一起，使他们能更高效地完成连接。同样肝细胞也是如此，葡萄糖能够很快的到达肝细胞，并快速转化为肝糖原。
一旦出现胰岛素抵抗，即组织细胞不接受胰岛素，就会出现葡萄糖水平无法及时下降导致血糖调节受损，甚至糖尿病，胰岛素抵抗多为2型糖尿病的发病机制。