脑积水的症状根据发病年龄不同，症状有所不同。
在婴幼儿脑积水的临床症状主要是：婴儿出生以后，在短期内，数周到数个月之内头围进行性增大，比正常的头围大，头颅与躯干的增长比例失调，可以看见前囟扩大张力很高。有些孩子头部进行叩诊的时候，好像扣熟透的西瓜一样，患儿会有落日征、有视神经萎缩、视力下降、可伴随有比如脊柱裂、眼球内斜、双下肢的肌张力增高、发育迟缓等。
而一些成年人的脑积水的临床症状主要是：颅内压增高的症状，有头痛、恶心、呕吐、频繁的呕吐、视力下降、视乳头的水肿。在CT上面，可以看见脑室系统普遍扩张、脑沟加深等等。