颅内感染是一个广义的概念，是指的颅腔内的各种感染。而脑炎是指的大脑细胞脑实质的炎症，一般是病毒或者细菌等感染导致的炎症。
颅内感染还有颅内其他组织的炎症，比如脑膜炎。一般颅腔内感染最常见的就是脑膜炎和大脑炎，大部分都是病原菌感染导致的，这两者具有相似的症状都会出现发热、头痛等症状。
颅腔内感染由于炎症刺激，脑神经会导致疼痛，并且还会引起颅内压升高，所以表现为头痛的症状。所以这两者的区别就是一个包括的范围广，另一个是特指的大脑细胞的炎症。