由于新生儿期胆红素代谢的特点，会出现生理性的黄疸。
由于在胎儿期相对缺氧，红细胞反应性增多，但是红细胞的寿命短，出生以后红细胞分解生成的胆红素增多，而且新生儿肝脏葡萄糖醛酸转移酶的活性远远的低于成人，导致胆红素的代谢减慢。表现为血液中胆红素浓度增高。
肠道蠕动减慢或者出生后没有及时开奶、胎便没有及时的排出，非结合胆红素重吸收增加，引起黄疸加重；表现为新生儿期出现黄疸的现象。生理性的黄疸在出生或两到三天出现，五天左右的时候到生理性的高峰，两周内消退。