胸腔积液是很多疾病的一种临床症状。少量的胸腔积液病人可能没有明显的症状，仅有轻微的喘憋。部分病人还表现出胸部的不适。在进行胸部的X线、胸部CT或者查体进行听诊时，可能发现存在胸腔积液。
少量的胸腔积液，在胸部的创伤，或者是肺部的感染经常出现。此时可以保守治疗，动态的观察，积极的治疗原发疾病。
同时要鼓励患者咳嗽、咳痰，避免长时间的平卧。如果胸腔积液的量持续增多，明显影响呼吸功能，则要考虑胸腔穿刺抽液。