肺不张有可能会引起长时间的咳嗽。肺不张形成以后，其局部阻塞的支气管会因痰液难以引流出来，并继发感染，而刺激或诱发患者反复的咳嗽。部分患者还可以出现咳脓痰或痰中带血的症状。如果不能治愈肺不张，其咳嗽多难以缓解。
但有时局限性节段性肺不张的患者可能无明显的临床症状，亦可无明显咳嗽的表现，可在体检时发现 。临床上绝大多数肺不张患者可以有不同程度的咳嗽，特别是由肺结核、肺部肿瘤等引起的肺不张，此类患者咳嗽则更为剧烈，而且难以控制和缓解。
故肺不张是否会长时间咳嗽与肺不张的类型、严重程度和病因等有关。