能够检查出脑萎缩的手段主要包括CT、核磁共振和PET-CT。在这些影像学的检查中，脑萎缩的患者可以表现出大脑皮质萎缩、脑沟回加深、脑室扩张等改变。
脑萎缩是一种慢性退行性病变，脑萎缩的患者会逐渐出现认知功能和生活自理能力下降。在脑萎缩的早期，患者可不具备任何的临床症状，与正常人没有差别。
但是，随着萎缩程度的加重，患者可逐渐出现记忆力、定向力、计算能力的下降。同时，会伴有生活自理能力的下降，最终会导致患者出现老年痴呆，从而卧床不起，需要他人照顾。