呼吸困难不一定是胸膜炎。很多疾病都会引起呼吸困难，出现呼吸困难需要结合出现呼吸困难的诱因，有什么样的基础疾病以及伴随症状和缓解办法等，同时需要结合辅助检查综合判断。
呼吸困难常见的原因主要有肺源性呼吸困难、心源性呼吸困难、中毒性呼吸困难、血液病以及神经精神性呼吸困难。
胸膜炎引发的呼吸困难属于肺源性呼吸困难，尤其是患者胸膜腔内出现大量胸腔积液的时候比较明显。胸膜炎比较常见的是结核性胸膜炎，临床表现除了呼吸困难，还有发热、胸痛、胸闷、气短等，所以单纯呼吸困难并不一定都是胸膜炎引起。