呼吸衰竭不一定要用呼吸机。
呼吸衰竭可以不使用呼吸机，对于可以进行自主呼吸的患者，可以不使用呼吸机。
对于通气功能障碍的疾病可以使用呼吸机，恢复有效通气，包括如慢阻肺急性加重、哮喘急性发作等阻塞性通气功能障碍，以及如间质性肺疾病、神经肌肉疾病、胸廓畸形等限制性通气功能障碍。
此外换气功能障碍的疾病也应使用呼吸机，比如急性呼吸窘迫综合征、重症肺炎等。部分患者应该避免使用呼吸机，目前机械通气没有绝对的禁忌证，相对禁忌证主要为重度气胸和纵隔气肿未引流者。