脂肪肉瘤是一种起源于脂肪组织的恶性肿瘤，而脂肪瘤虽然同样起源于脂肪组织，但它是一种良性的肿瘤。
脂肪肉瘤通常从分化程度上，分化往往比脂肪肉瘤要差，细胞的异型性大，与其来源的脂肪组织在形态上差别也比较大。并且脂肪肉瘤的生长速度往往比脂肪瘤要明显得快，并且脂肪肉瘤大多数是呈浸润性或者外生性的生长，没有明显的包膜，与周围组织的分界也不清楚。
而脂肪瘤通常是膨胀性或者外生性的生长，常常是有包膜的，与周围的组织一般分界比较清楚，能够被推动。脂肪肉瘤由于是恶性的肿瘤，所以在手术切除之后就容易出现复发，也容易出现转移的现象。而脂肪瘤是良性的肿瘤，在手术切除之后很少会复发，也不会出现转移的情况。