这里所说的骨髓炎即医学上说的化脓性骨髓炎，它是化脓性细菌引起的骨膜、骨质和骨髓的炎症，常见的感染途径有三种：
1.血源性感染，细菌从体内其它感染灶，如疖痈、脓肿、扁桃体炎等经过血行到达骨组织，在身体抵抗力差的情况下发生骨髓炎，此即血源性骨髓炎。
2.创伤性感染，细菌从伤口进入骨组织，如开放性骨折感染后发生的骨髓炎。
3.蔓延性感染，从邻近软组织直接蔓延而来，如指端感染所引起的指骨骨髓炎，其中以血源性骨髓炎最常见也最为严重。
骨髓炎按其临床表现分为急性和慢性骨髓炎两类，特点是急性期常有骨质破坏，病程发展为慢性史，则出现骨质硬化。骨髓炎如果不得到及时正确的治疗，将严重影响健康和劳动力，甚至危及生命。