自身免疫性甲状腺炎应该是指免疫功能紊乱，造成自身对甲状腺组织产生抗体，从而攻击甲状腺组织，进而导致甲状腺功能的异常，或者结节的产生。
而免疫功能下降主要是指某些疾病，比如营养不良、免疫缺陷时出现的情况，机体会对外界的细菌、病毒以及自身的肿瘤细胞等无抵抗力，进而会导致感染甚至肿瘤的发生。
自身免疫性甲状腺炎的发病原因有多方面，如果患者精神长期处于过于紧张的状态或者压力过大、经常接触有污染或者高辐射的环境、平时摄入的碘过多都会导致患病。另外，很多患者还存在家族遗传的情况，如果自身患病，子女患病的概率会比普通人要高。