肺癌扩散不一定就是晚期的肺癌。这些发生扩散的肺癌可能是中期的肺癌，也可能是肺癌的晚期。这是因为肺癌的扩散是一个比较大的概念，包含了癌症的直接蔓延、淋巴道转移和血道的转移。
只有当癌细胞侵犯到血管内，顺着血液循环到达远处的器官形成转移病灶，才是晚期的肺癌。而如果肺癌仅是发生周围淋巴结的转移，比如发生在肺门淋巴结、纵隔淋巴结的转移，常属于中期的肺癌。
而随着肺癌原发病灶的扩大，可以侵及胸膜或者胸壁，这个时候大多数也属于中期的肺癌。