呼吸衰竭主要的治疗方法有以下两大类：
1.对症治疗。可以给予吸氧治疗来改善缺氧，呼吸衰竭严重的时候可能还需要使用无创呼吸机，甚至气管插管，有创机械通气治疗，改善患者的缺氧，为下一步的治疗创造时机。
2.需要针对病因进行处理。比如支气管哮喘急性发作的时候，往往需要雾化吸入特布他林、布地奈德混悬液等药物进行治疗，甚至需要静脉使用甲泼尼龙进行治疗。再比如自发性气胸导致呼吸衰竭，可能需要胸腔置管引流治疗。严重肺炎引起的呼吸衰竭，可能需要使用敏感的抗生素进行治疗。
此外需要指出，对于呼吸衰竭的患者，还应该明确是一型呼吸衰竭还是二型呼吸衰竭。这两种情况吸氧的原则不相同，如果是二型呼吸衰竭，应该注意给予低流量吸氧，而一型呼吸衰竭并不限制吸氧的流量。