当发生呼吸衰竭时，要根据病情予以针对性对症支持治疗。
首先，需要完善血气分析，判断呼吸衰竭的类型和程度。如果是Ⅰ型呼吸衰竭，则予以适当的高浓度吸氧。如果是Ⅱ型呼吸衰竭，则予以低流量、低浓度吸氧，避免高浓度吸氧诱发呼吸衰竭而形成肺性脑病。此时还需要加强呼吸支持治疗，对于部分严重呼吸衰竭患者，则需要使用呼吸机辅助呼吸治疗。
其次，呼吸衰竭的治疗重点还要加强病因治疗。例如慢阻肺患者予以解痉平喘和相关支气管扩张剂治疗，重症肺炎患者需要予以抗感染对症治疗。此外，还要加强维护器官功能稳定，防止相应的并发症。
故呼吸衰竭需要采取上述综合治疗措施，才能更好地控制和缓解病情。