在通常情况下，在溺水以后会对大脑细胞产生不利的影响。
溺水以后会对大脑细胞产生影响的因素是因为患者溺水后会自主屏气，而后水会进入口咽部，反射性导致喉痉挛。在屏气期的时候，随着屏气和后痉挛的延长，会引起患者出现氧气消耗增多、二氧化碳潴留，因而导致低氧血症、高碳酸血症和酸中毒，在这种情况下会直接影响脑细胞的活化。
因此随着低氧血症的加重、二氧化碳潴留的加重，对于大脑会产生严重的影响，严重时甚至会出现不可逆性的情况。缺氧的时间越长，神经系统的病变或者遗留永久性后遗症的可能性则越大。