母乳性黄疸出现的时间晚于生理性黄疸，如黄疸消退延迟，是病理性黄疸。如果吃母乳的孩子黄疸持续的时间长，反应好，生长发育正常，有可能是母乳性黄疸。
早发性母乳性黄疸的黄疸出现时间与生理性黄疸相吻合，患儿没有做到生后早吃奶、勤吃奶，导致肠道蠕动减慢，肠道原有的胎便中的胆红素重吸收入血，血液中的胆红素升高，引起黄疸加重。
如果患儿一般情况好，生长发育正常，母乳喂养黄疸在两周以后还是不消退，一直持续到2~3个月，这就考虑有可能是母乳性黄疸。因为母乳中含有葡萄糖醛酸苷酶，可以促进肠道胆红素的转换，利于吸收，表现为生理性黄疸的持续时间延长。