牙体病又称为龋病，是在以细菌为主的多种因素影响下，牙体硬组织发生的慢性进行性破坏的一种疾病，它的基本变化是无机物脱矿，有机物分解。
临床特征是牙体硬组织在色、形、质三方面发生的改变。牙菌斑、饮食、宿主、时间是牙体病的四联因素，牙菌斑是由细菌以及来自宿主的成分，构成的一层薄的、致密性的膜状物，它是细菌生长的微生物环境，也是牙体病发病的最重要因素。
膜状物对牙面有较强的粘附力，易形成菌斑，具有产酸性和耐酸性，具有合成细胞内多糖与细胞外多糖的能力。