正常的足月新生儿生理性黄疸在出生后两周内消退，早产儿可能要晚一些，大约在四周左右消退。
由于新生儿的肝脏葡萄糖醛酸转移酶的活性差，早产儿的肝脏酶活性更低一些，所以肝脏处理胆红素的能力差，新生儿期会出现生理性的黄疸。
随着体内胆红素浓度的变化，胆红素逐渐转化并排出体外，当血液中胆红素浓度低于5.1毫克每分升时黄疸就会消退。
如果患儿有宫内缺氧或者出生以后开奶延迟等原因，增加了胆红素生成和重吸收，有可能导致黄疸消退延迟，需要针对不同的病因干预治疗，退黄首选蓝光照射。