甲状腺肿大多见于甲状腺功能亢进引起的肿大、甲状腺减退引起的肿大以及单纯性甲状腺肿。而单纯性甲状腺肿它是甲状腺非炎性或肿瘤性原因，阻碍甲状腺素合成而导致的代偿性甲状腺肿大。
起病的原因主要是合成甲状腺激素原料碘的缺乏，甲状腺激素需要量的增加。比如在青春期、妊娠期、哺乳期、寒冷、感染、创伤和精神刺激等以及甲状腺激素合成分泌的障碍，像某些食物或药物抑制甲状腺激素的合成。
另外高碘、某些遗传因素致甲状腺激素合成障碍及甲状腺球蛋白基因突变等，均可以影响甲状腺激素的合成，而导致甲状腺肿大。