腹泻是一种常见症状俗称拉肚子，是指排便次数明显超过平日习惯的频率、粪质稀薄、水分增加，每日排便量超过200克，或含未消化食物或脓血、粘液、腹泻、常伴有排便急迫感、肛门不适、失禁等症状。正常人每日大约有9升液体进入胃肠道，通过肠道对水分的吸收，最终粪便中水分仅约100到200毫升，若进入结肠的液体量超过结肠的吸收能力，或结肠的吸收容量减少，就会导致粪便中水分排出量增加，并产生腹泻。
临床上按病程长短，将腹泻分急性腹泻和慢性腹泻两类。急性腹泻发病急剧，并存在2到3周之内，大多是因感染引起。慢性腹泻，是指病程在两个月以上，或间歇期在2到4周内的复发性腹泻。发病原因更为复杂，可为感染性因素或非感染性因素所致。腹泻的诊断，关键是对原发疾病或病因的诊断，需其从疾病情况并称发病年龄、发病人群、腹泻次数与粪便性质伴随症状和体征，常规化验特别是粪便检验中获得依据。