无论是精子还是卵子，两者都有各自的存活时间。只有在双方合适的时间，两者相遇，才能够成为受精卵。由于女性的排卵期各不相同精子必须等待卵子，才能增加相遇的机会。
另外女性阴道呈弱酸性环境，虽然理论上只要有一个活的精子就可以受精。但实际上在阴道的酸性环境下，大部分精子进入阴道没多久就光荣牺牲了，只有在一定量精液的缓冲下，才有可能使极少数生命力强的精子得以存活，并获得进入子宫和受精的机会。
一般情况下，精子在阴道内存活时间是同房后两小时，在宫腔内存活24小时。而卵子在排出后在24小时内维持其受精能力，而且排卵后12小时的受精能力最强，因此排卵日同房受孕率最高，当然也可以再次同房，但受孕率低，同时，即使受精着床后同房也不会对胚胎造成影响。