首先可以明确的是全身麻醉也分为两种。一种是单纯的静脉麻醉，这种麻醉方式适用于短小的手术，如人工流产和胃肠镜检查，以及皮肤浅表的短小手术。这种单纯的静脉麻醉，在全麻过程中病人并没有停止呼吸，是具备有自主呼吸。
另外一种全麻是需要配合气管插管术，麻醉一般通过静脉使用镇静、镇痛和肌松药物，使患者入睡并停止呼吸。然后麻醉医生从口腔插入气管导管，并连接麻醉机。手术过程中，通过麻醉机压缩氧气提供给病人氧供，这种麻醉方式适用于几乎所有的大型手术，呼吸也是停止的。