脑动脉硬化是全身动脉硬化的一部分是各种原因导致的脑动脉管壁变性和硬化的总称。医学上常常提到的脑动脉粥样硬化，主要是在大中血管。脑动脉硬化还可以发生在小动脉、微小动脉，这些病变统称为脑动脉硬化。由于脑动脉硬化的形成过程相当缓慢，多数人不一定有临床症状，因此也容易被忽视。
但随着脑动脉硬化的逐渐进展，脑组织会因为缺血而坏死，脑细胞会变性坏死，最后产生脑萎缩，以及脑动脉硬化性的痴呆，严重的病人还可以出现脑中风，比如脑出血和脑梗塞等，危及生命，即使能够存活下来，也会遗留比较严重的后遗症。因此，尽早识别和预防脑动脉硬化是十分重要的。